भागा वरखेडे, जेष्ठ पत्रकार
उपराष्ट्रपतिपदाच्या निवडणुकीसाठी भाजपप्रणीत आघाडी व काँग्रेसप्रणीत आघाडी या दोन्ही आघाड्यांनी दिलेले दोन्ही उमेदवार दक्षिणेचे आहेत. संसदेत असलेल्या एकूण खासदारांची संख्या लक्षात घेता राष्ट्रीय लोकशाही आघाडीच्या उमेदवाराचा विजय निश्चित असला, तरी दोन्ही आघाड्यांनी दिलेले उमेदवार पाहता परस्परांच्या मतपेढ्यांत हात घालण्याची व्यूहनीती आहे.
गेल्या महिन्यात जगदीप धनखड यांच्या अचानक राजीनाम्यामुळे रिक्त झालेल्या उपराष्ट्रपतिपदासाठी नऊ सप्टेंबर रोजी मतदान होणार आहे. सत्ताधारी पक्ष आणि विरोधकांनीही आपापले उमेदवार निश्चित केले आहेत. भाजपप्रणित राष्ट्रीय लोकशाही आघाडीने (एनडीए) महाराष्ट्राचे राज्यपाल सीपी राधाकृष्णन यांना उमेदवारी दिली आहे, तर विरोधी पक्षांच्या ‘इंडिया’ आघाडीने सर्वोच्च न्यायालयाचे माजी न्यायमूर्ती न्यायमूर्ती बी. सुदर्शन रेड्डी यांना उमेदवारी दिली आहे. ते आंध्रचे आहेत, तर राधाकृष्णन तामिळनाडूचे आहेत. दक्षिण विरुद्ध दक्षिण ही लढत अनेक निकषांवर मनोरंजक ठरणार आहे हे स्पष्ट आहे.
संवैधानिक व्यवस्थेत आणि आदर्श लोकशाही रचनेत, उपराष्ट्रपतींनी राजकीयदृष्ट्या तटस्थ आणि तटस्थ राहणे अपेक्षित आहे. राष्ट्रपती, उपराष्ट्रपती यासारख्यापदांची शपथदेखील या अर्थाने वेगळी आहे. ते संविधानाप्रती निष्ठा यासारख्या इतर पैलूंसह ‘संविधानाचे रक्षण’ करण्याच्या मुद्द्यावरदेखील भर देते. उपराष्ट्रपती हे केवळ एक महत्त्वाचे संवैधानिक पद नाही, तर त्यांच्यावर राज्यसभा चालवण्याची जबाबदारी आहे. अशा परिस्थितीत, राजकीय कारणांमुळे आणि कायदेविषयक अजेंड्यामुळे सत्ताधारी पक्षासाठी या पदाचे महत्त्व वाढते. सध्याच्या परिस्थितीकडे पाहता, या निवडणुकीचे महत्त्वही खूप वाढले आहे. धनखड यांनी राजीनामा दिला, तेव्हा तात्काळ कारण असे दिले गेले, की ते आरोग्याच्या आधारे आपले पद सोडत आहेत; परंतु त्यानंतरच्या घटनांवरून असे दिसून येते, की त्यांच्या अचानक राजीनाम्यामागे काही इतर कारणे होती. सार्वजनिक जीवनातील धनखड यांची सक्रियता खूपच मर्यादित झाल्यामुळे हे प्रकरण सांगितले गेले, तितके ते सोपे नव्हते. या संशयालाही बळकटी मिळाली. अनेक विरोधी राजकीय पक्षांनीही धनखड यांच्या सार्वजनिक जीवनापासून अचानक दूर जाण्यावर प्रश्न उपस्थित केले. आता हे नाकारणे कठीण आहे, की सत्ताधारी पक्षासोबतची अस्वस्थ राजकीय समीकरणे धनखड यांच्या राजीनाम्याचे कारण बनली. धनखड आणि सरकारमधील अविश्वासाची दरी इतकी रुंद झाली आहे, की ती पुन्हा कधीही भरून निघू शकणार नाही. दोन्ही गटांच्या उमेदवारांकडे पाहिले, तर प्रत्येक पक्षाने अतिशय सावध पावले उचलली आहेत.
धनखड यांचा भाजपच्या मूळ विचारसरणीशी फारसा खोल संबंध नव्हता आणि ते इतर पक्षांमधून भाजपमध्ये आले आणि पक्षाने त्यांच्या परंपरेविरुद्ध त्यांना एका सर्वोच्च संवैधानिक पदावर नियुक्त केले. त्यांच्या अनुभवातून शिकत, या वेळी भाजपने त्यांचे कट्टर कार्यकर्ते राधाकृष्णन यांना उमेदवारी दिली आहे. त्यांचे राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघाशी संबंध आहेत. त्यांना दीर्घ राजकीय अनुभव आहे. ते भाजपसाठी तुलनेने ओसाड राजकीय भूमी असलेल्या तामिळनाडूमधून पक्षाचे खासदारदेखील राहिले आहेत. प्रदेशाध्यक्ष म्हणून त्यांची सक्रियता बरीच प्रसिद्ध होती. त्यांनी केरळसारख्या राज्यात निवडणुकीची जबाबदारीही सांभाळली. ते झारखंड आणि नंतर महाराष्ट्राचे राज्यपालदेखील होते. त्यांच्या माध्यमातून भाजप अनेक लक्ष्यांवर मात करण्याचा प्रयत्न करत आहे. पुढील वर्षी तामिळनाडूमध्ये विधानसभा निवडणुका होणार आहेत. यामुळे पक्षाला राजकीय संदेशही मिळेल.
राज्यातील सत्ताधारी द्रमुक केंद्र सरकारबद्दल खूपच आक्रमक आहे. राष्ट्रीय शिक्षण धोरण, नीट परीक्षा, हिंदी भाषा आणि आर्थिक संसाधने आणि संभाव्य लोकसभा सीमांकन या मुद्द्यांवरून केंद्र आणि भाजपला कोंडीत पकडण्याची एकही संधी राज्य सरकारने सोडली नाही. सीमांकनाच्या मुद्द्यावर, इतर दक्षिणेकडील राज्यांनाही एकत्र आणण्याचे प्रयत्न केले गेले. अशा परिस्थितीत, राधाकृष्णन यांना उपराष्ट्रपती बनवून, भाजप अशा हल्ल्यांची धार बोथट करण्याचा प्रयत्न करेल. भाजपच्या या रणनीतीला ओळखून, विरोधी गटाने दक्षिण भारतातील आपला उमेदवार उभा केला. याद्वारे त्यांनी दुहेरी रणनीती तयार केली आहे. एक म्हणजे दक्षिण विरुद्ध दक्षिण असा सामना करणे आणि तमिळ विरुद्ध तेलुगु ओळख याद्वारे ‘एनडीए’च्या सर्वात मोठ्या मित्र तेलुगु देसम पक्षाच्या समर्थनात अडथळा आणण्याचा प्रयत्न करणे. यामुळे राज्यसभेत ‘एनडीए’ला अनेकदा पाठिंबा देणाऱ्या जगनमोहन रेड्डी यांच्या पक्षासाठीही पेच निर्माण होऊ शकतो. विरोधी गटाला चंद्राबाबू नायडू आणि रेड्डी यांच्याकडून पाठिंबा मिळण्याचे कोणतेही आश्वासन मिळालेले नाही. तेलंगणाचे मुख्यमंत्री रेवंत रेड्डी यांच्या विधानांवरून हे स्पष्ट होते, की विरोधी पक्ष तेलुगु ओळखीचा मुद्दा उपस्थित करण्याचा प्रयत्न करतील. तथापि, जर तेलुगु ओळखीच्या नावाखाली नायडू आणि रेड्डी यांच्यासाठी पेच निर्माण करण्याचा प्रयत्न केला गेला, तर द्रमुकचे प्रमुख आणि तमिळनाडूचे मुख्यमंत्री एमके स्टॅलिनदेखील तमिळ अस्मितेचा मुद्दा पुढे आणून त्याला शह देऊ शकतात. या निवडणुकीद्वारे, विरोधी पक्ष गेल्या सार्वत्रिक निवडणुकीनंतर उदयास आलेल्या सरकारच्या कमकुवत बिंदूला दाबण्याचा प्रयत्न करत आहेत.
मागील उपराष्ट्रपती निवडणुकीत लोकसभेत भाजपचे स्वतःचे ३०३ खासदार होते; परंतु २०२४ च्या निवडणुकीनंतर ही संख्या २४० पर्यंत कमी झाली आहे. दोनदा पूर्ण बहुमताने राज्य केल्यानंतर, भाजपला आघाडीतील भागीदारांवर अवलंबून राहून सरकार चालवावे लागत आहे. म्हणूनच, रेड्डी यांच्या माध्यमातून, भाजपची दक्षिणेतील मतपेढी वाढवण्यासाठी तसेच विरोधी पक्षातील काही मतांना हात घालण्याची व्यूहनीती त्यामागे आहे, तर या व्यूहनीतीला तोंड देण्यासाठी ‘इंडिया’ आघाडीनेही दक्षिणेतील उमेदवारी देऊन, आंध्र प्रदेश, तेलंगणा आणि तमिळनाडूतील मतांची बेगमी करण्याचा प्रयत्न आहे. असे असले, तरी राधाकृष्णन यांच्या उपराष्ट्रपती होण्याच्या मार्गात कोणतेही विशेष काटे नाहीत. महाराष्ट्रात मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी उद्धव ठाकरे आणि शरद पवार यांना फोन करून मतांत काही फूट पाडता येईल का, याचा प्रयत्न केला; परंतु पवार यांनी भाजपच्या उमेदवाराला कोणत्याही परिस्थितीत पाठिंबा देणार नाही, असे स्पष्ट केले आहे. ठाकरे यांचे तळ्यात मळ्यात असले, तरी ते ही ‘इंडिया’ आघाडीतील उमेदवाराच्या विरोधात जाण्याची शक्यता नाही.
उपराष्ट्रपतिपदाच्या उमेदवारावर वैयक्तिक आरोपांचा चुकीचा पायंडा आता पडला आहे. राधाकृष्णन झारखंडचे राज्यपाल असताना तिथले मुख्यमंत्री हेमंत सोरेन यांना राजभवनावर अटक झाली होती, हा संदर्भ राष्ट्रवादी काँग्रेसचे अध्यक्ष शरद पवार यांनी दिला, तर केंद्रीय गृहमंत्री अमित शाह यांनी माजी न्या. रेड्डी यांनी सर्वोच्च न्यायालयाचे न्यायमूर्ती असताना दिलेल्या एका निकालाचा उल्लेख केला. खासगी व्यक्तींच्या हातात बंदुका देऊन त्यांच्या माध्यमातून नलक्षवाद्यांचा बंदोबस्त करण्याचा केंद्र सरकारचा आदेश न्या. रेड्डी यांनी अवैध ठरवला होता. त्याचा संदर्भ देऊन शाह यांनी रेड्डी यांच्यामुळे भारत नक्षलवादमुक्त होण्यास उशीर लागल्याचा ठपका ठेवला. आता त्यावरून आरोप-प्रत्यारोप सुरू झाले आहेत. ही पार्श्वभूमी असली, तरी सरकारला राधाकृष्णन यांच्या निवडीबद्दल विश्वास आहे. त्याचे कारण आकडेवारी पूर्णपणे त्यांच्या बाजूने आहे. तथापि, निवडणुकीनंतर, नवीन उपराष्ट्रपतींना अनेक आव्हानांना तोंड द्यावे लागेल. यामध्ये सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे निवडणूक आयोगासह सर्व मुद्द्यांवर सरकारविरुद्ध आक्रमक असलेल्या वरिष्ठ सभागृहात विरोधकांना सोबत घेणे. यापूर्वी धनखड यांच्या काळात विरोधक आणि सत्ताधाऱ्यांत वाद झाले. विरोधकांना वेळ दिला जात नाही, असे आरोप झाले. नंतर मात्र तेच धनखड विरोधकांच्या गळ्यातील ताईत झाले. भाजपच्या या लक्षात आल्याने त्यांना पायउतार होण्यास भाग पाडले. या पार्श्वभूमीवर आता राधाकृष्णन यांच्यापुढे सत्ताधारी आणि विरोधकांना समान न्याय देऊन सभागृह चालवण्याची कसरत करावी लागेल.
पुढील काही दिवस दक्षिणेतील राजकारणासाठी कठीण असणार आहेत. एनडीएने सीपी राधाकृष्णन यांच्या उमेदवारीद्वारे तमिळ कार्ड खेळून एमके स्टॅलिन यांना अडकवले आहे, तर विरोधी गटाने गैर-राजकीय चेहऱ्याद्वारे सर्वांना खुश करण्याचा प्रयत्न केला आहे. त्यांच्या स्थानिक असण्याने आंध्रातील पक्षांना अडचणीत आणले आहे. आंध्रचे मुख्यमंत्री चंद्राबाबू नायडू यांनी राज्याचे माजी सर्वोच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश किंवा एनडीएचे उमेदवार सीपी राधाकृष्णन यांची निवड करावी का, अशीच परिस्थिती जगन मोहन यांच्यासाठी आहे. उपराष्ट्रपतीपदाच्या निवडणुकीची संपूर्ण लढाई तमिळ आणि तेलुगू झाली आहे. एनडीएने तमिळ कार्ड खेळले आहे, तर काँग्रेसने पाठिंबा वाढवण्यासाठी तेलुगू कार्ड खेळले आहे.
