कोरोनामुळे शाळा बंद ठेवण्याची नामुष्की; भारत जगात तिसरा; बघा, कुठे काय आहे स्थिती?

इंडिया दर्पण वृतसेवा ऑनलाईन डेस्क – सुमारे चाळीस वर्षांपूर्वी ‘सांग सांग भोलानाथ, शाळेभोवती तळे साचून सुट्टी मिळेल काय ? हे गाणे अत्यंत प्रसिद्ध होते. विशेषतः लहान मुलांमध्ये हे गाणे खुपच आवडते होते, परंतु आता शाळेला सुट्टी मिळण्या ऐवजी आमची शाळा केव्हा सुरू होणार ? याची चिमुकल्यापासून ते कॉलेजच्या विद्यार्थ्यांपर्यंत सर्व जण मोठ्या आतुरतेने वाट पाहत आहेत. कारण कोरोना महामारी मुळे फक्त भारतातीलच नव्हे तर जगभरातील अनेक देशांमध्ये गेल्या दोन वर्षापासून आजही शाळेच्या मुख्य गेटला कुलूप लावलेले दिसते, कोरोनाच्या पहिल्या, दुसऱ्या आणि तिसऱ्या लढाईनंतर अद्यापही जगभरातील अनेक देशांमध्ये जाणवत असल्याने शाळा कधी सुरू तर कधी बंद ! अशी परिस्थिती आहे, त्यामुळे बहुतांश ठिकाणी ऑनलाइन वर्ग सुरू असले तरी प्रत्यक्ष शाळा सुरू होण्याची विद्यार्थी, पालक शिक्षक यांच्यासह सर्व जण वाट पाहत असल्याचे दिसून येते.

जुने दिवस कधी परत येतील? अशी विचारणा विद्यार्थी करत आहेत, शाळा बंद होण्याच्या बाबतीत भारत जगात तिसऱ्या क्रमांकावर असून देशाभरात 82 आठवड्यांपासून कुलूप लटकले आहे. येथे प्रदीर्घ काळ महामारीमुळे शाळा बंद आहेत. या बाबत युनिसेफची आकडेवारी सांगते की, आपल्या देशात जगातील दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक लोकसंख्या असून मुले दीर्घकाळापासून शालेय वातावरणापासून वंचित आहेत, वास्तविक शाळा त्यांच्या विकासाचा एक महत्त्वाचा टप्पा आहे.

भारतात संसर्गाच्या तिसऱ्या लाटेमुळे शाळा अजूनही बंद आहेत, तर आता अनेक राज्यांनी कोरोना निर्बंध शिथिल करण्यास सुरुवात केली आहे. आता सरकारने शाळा उघडल्या पाहिजेत, असा सल्ला अनेक तज्ज्ञ देत आहेत. नुकतेच केंद्र सरकारने असेही संकेत दिले आहेत की शाळा सुरू करण्याबाबत लवकरच मार्गदर्शक तत्त्वे जारी केली जातील. संपूर्ण जगात शाळा बंद होण्याच्या प्रदीर्घ कालावधीची आकडेवारी दर्शवते की भारतात शाळा 82 आठवडे म्हणजे 574 दिवस बंद राहिल्या. बोलिव्हिया आणि नेपाळमध्ये त्याच दिवशी शाळा बंद राहिल्या. तर युगांडामध्ये 83 आठवडे शाळा बंद राहिल्या. भारतात, शाळा सुमारे 20 आठवडे पूर्णपणे बंद होत्या, तर उर्वरित आठवड्यात आंशिक बंद होत्या. युनिसेफच्या मते, या देशांमध्ये 17 फेब्रुवारी 2020 पासून म्हणजे महामारीच्या सुरुवातीपासून 31 ऑक्टोबर 2021 पर्यंत शाळा बंद राहिल्या. युगांडामध्ये ८३, बोलिव्हिया ८२, भारत ८२, नेपाळ ८२, होंडुरास ८१, पनामा ८१, एल साल्वाडोर ८० आठवडे शाळा बंद राहिल्या आहेत.

युनिसेफने अलीकडेच म्हटले आहे की, कोविड-19 महामारीमुळे झालेल्या शैक्षणिक नुकसानाची भरपाई होणे जवळजवळ अशक्य आहे. अनेक देशांमध्ये शाळा बंद झाल्याच्या घटनेला दोन वर्ष झाली आहे, एवढ्या मोठ्या अंतरानंतर मुले शाळेत परत येत नाहीत, कारण गरीब कुटुंबातील ही मुले मध्यंतरी किंवा लहान वयातच काम करू लागली. काही मोठ्या मुला मुलींची लग्ने झाली. अनेक ठिकाणी शिक्षकांनी नोकरी सोडल्यामुळे मुले पुन्हा शाळेत जाऊ शकली नाहीत.

ऑगस्ट ते सप्टेंबर २०२१ या काळात देशात संक्रमणाचा वेग मंदावला होता, या काळात अनेक राज्यांनी शाळा सुरू केल्या होत्या, पण नोव्हेंबरच्या शेवटच्या आठवड्यापासून परिस्थिती बिघडू लागली आणि शाळा पुन्हा बंद झाल्या. देशाच्या राजधानीत, महामारीनंतर दिल्ली बहुतेक वेळा बंद आहे. या राज्यांमध्ये ऑनलाइन वर्ग सुरू असले, तरी प्रत्येक मुलासाठी इंटरनेट आणि मोबाइल-कॉम्प्युटरची उपलब्धता हा अजूनही मोठा अडथळा आहे. बहुतांश राज्यांमध्ये शाळा सुरू करण्याबाबत अद्यापही संकोच सुरू असताना, महाराष्ट्राने दि. २४ जानेवारी रोजी याबाबत निर्णय घेतला. नुकतेच, मुंबई पालक संघटनेने बीएमसीला पत्र लिहून सर्व शाळा सुरू असल्याची खात्री करण्यास सांगितले आहे. तरीही अद्याप राज्यातील काही भागातील शाळा बंदच आहेत, दि. १ फेब्रुवारीपासून महाराष्ट्रातही महाविद्यालये सुरू होणार आहेत. शिक्षण तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की, वस्तुस्थितीच्या आधारे महाराष्ट्रात शाळा सुरू करण्याचा निर्णय योग्य आहे, कारण राज्यात लहान मुलांमध्ये संसर्गाचे प्रमाण कमी आढळून आले.

जिथे संसर्ग कमी झाला आहे तिथे शाळा सुरू कराव्यात: इन्स्टिट्यूट ऑफ जीनोमिक अँड इंटिग्रेटिव्ह बायोलॉजीचे प्रमुख डॉ. अनुराग अग्रवाल म्हणाले की, पुढील महिन्याच्या सुरुवातीपासून संपूर्ण देशात संसर्ग कमी होण्यास सुरुवात होईल, त्यामुळे आता शाळा उघडण्यासाठी निर्णय घेतला पाहिजे. देशातील ज्या भागात संसर्ग कमी होऊ लागला आहे, तेथे किमान मुलांच्या शाळा उघडण्यास परवानगी द्यावी. कारण शाळेत न जाण्याचा मुलांच्या शारीरिक आणि मानसिक विकासावर खोलवर परिणाम होतो. युनिसेफ संपूर्ण जगभरात मुलांच्या वैयक्तिक शाळेसाठी मोहीम राबवत आहे. बहुतेक देशांनी अर्थव्यवस्था खुली केली आहे, कोरोनासोबत जगायला शिकण्याची रणनीती स्वीकारली आहे, अत्यावश्यक गोष्टीही उघडल्या जात आहेत, मग शाळांसारख्या अत्यावश्यक संस्था का बंद ठेवाव्यात. याबाबत युनिसेफचे म्हणणे आहे की, महामारीच्या काळातही शाळा सर्वात शेवटच्या बंद करून प्रथम उघडल्या पाहिजेत. मुलांच्या शिक्षणाची हानी होऊ नये म्हणून सरकारला काही संसाधनांची जमवाजमव करावी लागेल.

युनिसेफच्या म्हणण्यानुसार, भारतातील प्राथमिक आणि माध्यमिक वर्गातील 247 कोटी मुलांना शाळा बंद झाल्याचा फटका बसला आहे. इतकेच नाही तर ग्रामीण भारतातील दहापैकी चार मुलांकडे ऑनलाइन शिक्षणाचे साधन नाही. असे अनेक संशोधन समोर आले आहे, ज्यातून मुले प्राथमिक शिक्षणाचाही विसर पडत असल्याचे समोर आले आहे. युनिसेफला भीती वाटते की शाळा बंद झाल्यामुळे मुकलेल्या मोठ्या संख्येने मुले पुन्हा वाचू शकणार नाहीत. कोरोना संक्रमणाच्या काळातही शाळांचे महत्त्व समजून पाश्चिमात्य देशांनी शाळा बंद करण्याऐवजी इतर अनेक मार्गांचा अवलंब केला आणि बहुतांश वेळा शाळा सुरू ठेवल्या. डेन्मार्क आणि फिनलंड सारख्या देशांमध्ये, शाळांमध्ये मोठ्या प्रमाणात हात धुण्याची व्यवस्था उपलब्ध करून देण्यात आली होती आणि मुलांच्या वर्गखोल्या उघड्यावर ठेवण्यासाठी उपाय देखील अवलंबले गेले होते. याव्यतिरिक्त, यूएस-यूके शाळांनी ‘कोविड बबल ‘ च्या पद्धतीचे अनुसरण करणे सुरू ठेवले, यामध्ये मुले लहान गटांमध्ये विभागली गेली आणि हे गट एकमेकांच्या संपर्कात येऊ शकले नाहीत. याशिवाय पाश्चिमात्य देशांना मजबूत इंटरनेट कनेक्टिव्हिटी आणि मोबाईल-कॉम्प्युटरची उपलब्धता यांचाही फायदा झाला.